皇帝会在什么情况下发“罪己诏”呢？一般来说，有这么几种：一种朝纲混乱，民怨沸腾之时；二是重大自然灾害发生的时候，皇帝以为这是上天在惩罚自己失德失政，首先反思自己治理国家的过错；三是政权危难之时，老百姓拿起锄头铁鈀反上金銮殿之时，为了保命保权。其用意首先是自我检讨，以求得上天和老百姓的宽恕，以便维持自己的统治，同时，也会承诺改过自新。

据史料记载，有文字可述的最早的“罪己诏”出自商汤，商汤灭夏之后，为了获得民心，商汤主动向百姓检讨自己的过错，发布了“罪己诏”，其开篇即曰：“余一人有罪，无及万夫……”，自己承担了一切过错，并要求上天和老百姓将追罪的责任放在自己一个人身上。而史料中关于“罪己诏”更早的事实是，夏朝的先祖禹。据古籍记载：大禹登上帝位后，有一次，无意中看见了犯罪的人，就伤心地哭了起来，左右问其故，禹曰：尧舜之时，民皆用尧舜之心为心，而予为君，百姓各以其心为心，是以痛之。禹见民心涣散，深感内疚，认为自己没有当好这个帝王，于是自省自责，主动承担过错责任。

至于后世各朝，皆有皇帝颁发“罪己诏”。

中国老百姓，在世界上最具耐受性，不是迫不得已，不会造反，由于“罪己诏”见得多了，有时候老百姓也不吃这一套，所以也就有“江山代有人才出”的朝代更替了。

今天我们的官员临走时一句“对不起”，他治下的百姓却要为之付出他一个任期的幸福和快乐，这还算幸运的，而不幸的是，有些官员为官一任，敛财一方，在此过程中，更给后人留下许多烂尾工程，尤其是对环境的破坏，非一两代人能肃清，遗害子孙万代，太沉重了吧。

   古训要求官员“格物致知诚意正心，修身齐家治国平天下”，“格物”排在首位，强调的是为官者的学习与反省精神，今天有多少人能做到呢？